Pappi lukkari talonpoika vakooja

Elokuva sijoittuu vuoteen 1973 ja kylmän sodan jakomieliseen maailmaan. Britannian MI6:n entinen agentti George Smiley saa tehtäväkseen selvittää kuka salaisen palvelun sisällä on neuvostovakooja. Avukseen hän saa nuoren agentin Peter Guillamin. Myyrä on soluttautunut aivan tiedustelupalvelun huipulle ja toiminut siellä mitä ilmeisimmin jo kauan. Smiley saa tietää entisen MI6:n johtajan rajanneen epäillyt viiteen, joihin lukeutuu myös Smiley itse. Muut epäillyt ovat kunnianhimoinen Percy Alleline , järkkymätön Roy Bland, itsevarma Bill Haydon ja pikkutärkeä Toby Esterhase. Pappi, lukkari, talonpoika... kuka heistä on vakooja? Epäillyt joutuvat osaksi tappavaa kansainvälistä peliä, jossa vasta viimeinen siirto paljastaa hätkähdyttävän totuuden.